News Release: Drive SAFE Package Needed in Lame Duck to Promote Dignity and Humanity, Catholic Conference Says

Editor’s note: A Spanish-language version of this news release can be found below.

(Lansing, Mich.) — Dignity, the humane treatment of immigrants, and safer roads are reasons Michigan Catholic Conference (MCC) is urging legislators to pass the Drive SAFE package of bills before the legislative session ends this month.

Pending bills in both the House and Senate would make Michigan driver’s licenses and state identification cards available to applicants who do not have proof of U.S. citizenship but can prove their identitys and Michigan residency. Applicants would have to apply for a license, take driver’s education training, and purchase insurance like any other Michigan driver. Nineteen other states have approved this policy.

MCC has advocated over several legislative sessions for this policy change in the interest of upholding the dignity of all persons who live in the state, where having the ability to drive legally is essential to daily life. Without a driver’s license, more than 100,000 Michiganders who lack federal documentation cannot legally drive to buy groceries, drop their kids off at school, or get to work.

Since state policy changed in 2008, individuals who have been living and working in this state for years have had to get by without legal access to the roads, including Laura, who has lived in Ann Arbor with her family for 18 years.

“The impact for us is being unable to drive and do our own chores, like going to the store, buying what we need, taking our children to school, going to the doctor, and participating in our children’s schools,” Laura told MCC through a translator in a testimonial video about her experience living without a driver’s license in Michigan.

Laura credited Strangers No Longer, a Catholic-affiliated group in Michigan that advocates for the immigrant community, for their help and support. The group, inspired by Catholic social teaching that calls for welcoming immigrants and refugees, has organized two legislative advocacy days this session at the Capitol in support of the driver’s license bills, bringing lay Catholics, high school students, religious sisters, clergy, and others to Lansing to encourage lawmakers to prioritize the legislation.

The driver’s licenses in the proposed package would not grant an undocumented person the ability to vote, or otherwise obtain privileges of U.S. citizenship. Catholic teaching holds that nations have the right to regulate immigration and secure their borders.

At the same time, Pope Francis and the U.S. bishops conference have repeatedly said immigrants and refugees should be treated with the dignity they possess as members of the human family, regardless of the circumstances of their arrival. In Michigan, allowing access to driver’s licenses is one tangible way to help immigrants to support themselves and their families.

“In Michigan, having a driver’s license is vital for being able to participate in community life and take care of our families, and that is no different for undocumented residents of the state,” said Tom Hickson, vice president for public policy and advocacy for MCC. “This policy would ensure children can safely arrive to school with a parent, mothers and fathers can legally drive to the grocery store, pharmacy or church, and every person in this state is aware that more drivers have undergone training and testing in order to make our roads safer.”

It is not unusual to allow non-citizens the ability to drive in Michigan. Currently, non-citizens who have access to driver’s licenses include permanent residents (green card holders) and international students. Others who would benefit from access to driver’s licenses include immigrants who haven’t received their verification documents because of bureaucratic delays, rural and elderly people who don’t have birth certificates, and citizens born abroad.

Identical legislation in both chambers—House Bills 4410–4412 and Senate Bills 265–267—have been introduced and await hearings. The House legislation sits before the House Regulatory Reform Committee and the Senate legislation is before the Senate Transportation and Infrastructure Committee.

The House is scheduled to conduct session until Thursday, December 19, and the Senate is scheduled through Monday, December 23. Once the session ends and a new one begins in 2025, new legislation would need to be introduced if the bills do not pass.

Paquete Manejar Seguros Necesario en La Última Etapa Del Periodo Legislativo Para Promover La Dignidad Y La Humanidad, Dice La Conferencia Católica

Permitir que las personas indocumentadas apliquen por licencias promueve carreteras más seguras y una vida digna para todos

(Lansing, Mich.) — La dignidad, el trato humano de los inmigrantes y carreteras más seguras son las razones por las que la Conferencia Católica de Michigan (MCC, por sus siglas en inglés) insta a los legisladores a aprobar el paquete de proyectos de ley “Manejar SEGUROS” (Drive SAFE) antes de que la sesión legislativa termine este mes.

Los proyectos de ley pendientes tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado harían que las licencias para manejar de Michigan y las tarjetas de identificación del estado estuvieran disponibles para los solicitantes que no tengan prueba de ciudadanía estadounidense pero que puedan demostrar su identidad y residencia en Michigan. Los solicitantes tendrían que aplicar por la licencia, asistir a cursos de educación vial y contratar un seguro como cualquier otro conductor de Michigan. Otros diecinueve estados han aprobado esta política.

La MCC ha abogado durante varias sesiones legislativas por este cambio de política con el interés de defender la dignidad de todas las personas que viven en el estado, donde tener la capacidad para manejar legalmente es esencial para la vida cotidiana. Sin la licencia de manejo, más de 100,000 habitantes de Michigan que carecen de documentación federal no pueden manejar legalmente para comprar alimentos, llevar a sus hijos a la escuela o ir a trabajar.

Desde que la política estatal cambió en 2008, personas que llevan años viviendo y trabajando en este estado han tenido que arreglárselas sin acceso legal a las carreteras, entre ellas Laura, que ha vivido en Ann Arbor con su familia desde hace 18 años.

“El impacto para nosotros es no poder manjar y hacer nuestros deberes personales, como ir a la tienda, comprar lo que necesitamos, llevar a nuestros hijos a la escuela, ir al doctor y participar en las escuelas de nuestros hijos”, dijo Laura a la MCC a través de un traductor en un video testimonial sobre su experiencia de vivir sin licencia de manejar en Michigan.

Laura reconoció la ayuda y el apoyo de Strangers No Longer, un grupo católico de Michigan que aboga por la comunidad inmigrante. El grupo, inspirado en la doctrina social católica que hace un llamado para acoger a los inmigrantes y refugiados, ha organizado dos días de promoción legislativa en el Capitolio en apoyo de los proyectos de ley sobre las licencias para manejar, llevando a Lansing a católicos laicos, estudiantes de preparatoria, religiosas, clérigos y otras personas para animar a los legisladores a dar prioridad a la legislación.

Las licencias de manejo en el paquete propuesto no otorgarían a una persona indocumentada la capacidad de votar ni de obtener los privilegios de la ciudadanía estadounidense. La doctrina católica sostiene que las naciones tienen derecho a regular la inmigración y asegurar sus fronteras.

Al mismo tiempo, el papa Francisco y la Conferencia Episcopal de EE.UU. han dicho en repetidas ocasiones que los inmigrantes y los refugiados deben ser tratados con la dignidad que poseen como miembros de la familia humana, independientemente de las circunstancias de su llegada. En Michigan, permitir el acceso a las licencias de manejo es una manera tangible de ayudar a los inmigrantes a mantenerse a sí mismos y a sus familias.

“En Michigan, tener una licencia de manejo es vital para poder participar en la vida comunitaria y cuidar de nuestras familias, y eso no es diferente para los residentes indocumentados del estado”, dijo Tom Hickson, vicepresidente de la MCC para la política pública y la abogacia. “Esta política aseguraría que los niños puedan llegar con seguridad a la escuela con uno de sus padres, que las madres y los padres puedan manejar legalmente a la tienda de alimentos, a la farmacia o a la iglesia que todas las personas en este estado sepan que más conductores se han sometido a entrenamiento y pruebas con el fin de hacer nuestras carreteras más seguras”.

No es inusual permitir a los no ciudadanos la capacidad de manejar en Michigan. En la actualidad, entre los no ciudadanos que tienen acceso a la licencia de manejo figuran los residentes permanentes (titulares de una “green card”) y los estudiantes internacionales. Otros que se beneficiarían del acceso a las licencias de manejo son los inmigrantes que no han recibido sus documentos de verificación debido a retrasos burocráticos, las personas mayores y de zonas rurales que no tienen certificados de nacimiento y los ciudadanos nacidos en el extranjero.

En ambas cámaras se han presentado proyectos de ley idénticos (4410-4412 de la Cámara de Representantes y 265-267 del Senado), que están pendientes de audiencia. La legislación de la Cámara se encuentra ante el Comité de Reforma Normativa de la Cámara y la legislación del Senado se encuentra ante el Comité de Transporte e Infraestructura del Senado.

Está previsto que la Cámara de Representantes celebre sesión hasta el jueves 19 de diciembre y el Senado hasta el lunes 23 de diciembre. Cuando finalice el periodo de sesiones y comience uno nuevo en 2025, habrá que presentar una nueva legislación si no se aprueban los proyectos.

Michigan Catholic Conference is the official public policy voice of the Catholic Church in this state.

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