Ver a Cristo en el inmigrante

“La Iglesia católica cambió mi vida”.

La reflexión de Carmen sobre su vida entrelazada con la Iglesia es algo con lo que muchos católicos pueden identificarse.

Conoció a su marido César en la iglesia. Juntos, trabajaban para su diócesis local y junto con las hermanas religiosas servían a los pobres en su comunidad. La pareja y sus dos hijos pequeños son ahora feligreses de la iglesia católica Gesu en Detroit, donde Carmen trabaja como voluntaria dando clases de español y César está empleado como especialista en tecnología de la información.

La Iglesia también estuvo ahí para Carmen y César cuando llegaron a Michigan como inmigrantes de El Salvador. Además del apoyo material que recibieron de sus hermanos y hermanas en Cristo, Carmen también encontró una sensación de familiaridad a través de la vida litúrgica de la Iglesia.

“Cuando llegas aquí y todo es nuevo, creo que una de las primeras cosas que te hace sentir como en casa es ir a misa”, dijo.

Carmen y César no habrían abandonado El Salvador si no hubieran tenido que hacerlo, pero como tantos otros, era lo mejor para su familia. Los problemas con las pandillas locales y el embarazo de Carmen llevaron a la pareja a solicitar un visado de turista para visitar a la familia de César en Estados Unidos.

“Para nosotros no era una cuestión de dinero”, dijo Carmen sobre el motivo de su partida. “Era realmente inseguro para nosotros”.

El tema de la inmigración en este país es tan complejo como polémico. ¿Cómo deben pensar los católicos sobre la inmigración y los migrantes que llegan hasta aquí? El pueblo de Dios debe dejar que la verdad de la fe guíe sus valores y perspectivas, en lugar de fuentes seculares, políticas o ideológicas.

Esta edición de Focus compartirá la perspectiva de la Iglesia sobre inmigración, la cual se guía por las doctrinas sociales católicas fundamentales de defender la dignidad humana y cuidar de los pobres y vulnerables. Estas enseñanzas son un llamado a los fieles para recordar la dignidad que Dios les ha dado a los migrantes, independientemente de su estatus legal, y a reconocer las circunstancias desafiantes que obligan a los migrantes a abandonar sus países de origen.

El enfoque católico de la inmigración proviene directamente de Nuestro Señor, que se identifica a sí mismo entre los “más pequeños de estos mis hermanos”. Jesús incluye “recibir al forastero” como una obra de misericordia que nos pide que realicemos por los pobres y los vulnerables y, a la vez, por él.

“Es algo básico sobre la solidaridad”, dijo Susana Chapa Vargas, coordinadora del ministerio hispano de la Diócesis de Lansing e inmigrante de México. “Cuando no mostramos solidaridad hacia nuestros hermanos y hermanas, eso demuestra… los valores morales que realmente tenemos. ¿Estamos realmente abrazando los valores católicos o no?

La dignidad humana no está condicionada a las circunstancias particulares de una persona. Todas las personas, incluidos los inmigrantes, poseen la dignidad que Dios les ha dado, independientemente de su situación legal en un país.

Al reconocer la dignidad humana del migrante, la Iglesia no está ofreciendo apoyo a la inmigración ilegal. Más bien, la Iglesia hace un llamado a los católicos y a todas las personas de buena voluntad para que respondan a las necesidades de cada individuo, independientemente de cómo haya llegado. Esto se refleja en la labor de la Iglesia a través de sus agencias caritativas—incluidas las de Michigan—para responder a las necesidades humanitarias de los migrantes.

También es importante reconocer que los inmigrantes y los refugiados se encuentran entre los miembros más vulnerables de la sociedad y que la doctrina social católica pone énfasis en el cuidado de los más vulnerables.

“En el caso del embarazo, ¿quién es el más vulnerable? Bueno, la mujer embarazada es vulnerable y su bebé no nacido lo es aún más”, dijo el padre Wayne Dziekan, vicario del ministerio hispano de la diócesis de Gaylord. “Bien, entonces si nos fijamos en la inmigración, ¿quién es el vulnerable? … El vulnerable va a ser el inmigrante, la persona que está buscando venir o que ya está aquí”.

En Dignitas Infinita, un documento reciente del Vaticano sobre la dignidad humana, se señala que los migrantes “se encuentran entre las primeras víctimas de múltiples formas de pobreza”, ya que su dignidad es primero “negada en sus países de origen”. La Iglesia enseña que las personas tienen el derecho natural a migrar cuando en su lugar de origen no existen las condiciones para una vida digna. Para Carmen y su familia, sus vidas estaban en riesgo. Para muchos otros, las duras condiciones económicas hacen imposible mantenerse. En cualquier caso, muchos migrantes no tienen más opción que buscar refugio en otro lugar.

“Vinieron a los Estados Unidos, no porque pensaran: ‘Ah, esto es algo que siempre he querido hacer’. Se vieron forzados a abandonar el lugar donde vivían”, dijo Lesley Glennon, que desde 1997 dirige la clínica de derecho de inmigración de las Caridades Católicas de los condados de Ingham, Eaton y Clinton, dentro de la Diócesis de Lansing. “Si tuvieran la oportunidad —en igualdad de condiciones —por supuesto que se quedarían en el lugar donde crecieron”.

Daris, que migró aquí con sus dos hijas desde Guatemala, enumeró varios factores por los que tuvo que dejar su país de origen. No solo escapó de una situación de violencia doméstica que amenazaba a su familia, sino que las malas condiciones económicas también dificultaban llevar una vida estable, lo que se vio agravado por los gastos médicos de una de sus hijas, que padece la enfermedad de Rickets.

Desde su llegada a los Estados Unidos, la hija de Daris ya se ha sometido a una cirugía y está esperando un segundo procedimiento. Debido a eso, las autoridades han permitido que Daris y su familia se queden en Detroit, donde vive y trabaja. Su solicitud inicial de asilo fue denegada y en cierto punto se enfrentó a la deportación.

“Vamos todos los años y tenemos que firmar papeles con inmigración para que nos dejen quedar un año más”, dijo a través de un traductor.

La incertidumbre con la que vive Daris es una de las razones por las que el apoyo de la Iglesia para proporcionar servicios legales de inmigración tiene una dimensión caritativa.

“Ellas están aquí tratando de sobrevivir y una de las cosas que les impulsa a sobrevivir es ayudarles al menos a saber que, pase lo que pase con el empleo [o] la escuela de sus hijas, no tienen que preocuparse de, “¿tenemos que irnos el mes siguiente y regresar al lugar de donde venimos, donde la gente quiere matarme?”, dijo Glennon.

Imagina tener que huir a otro país para proteger a tu familia y tratar de establecer una nueva vida…

Aunque los migrantes dan testimonio de las mejores condiciones que encuentran en los Estados Unidos, los retos a los que se enfrentan no terminan con su llegada. Dignitas Infinita señala que, en su nuevo hogar, las vidas de los migrantes “están en riesgo porque ya no tienen los medios para formar una familia, trabajar o alimentarse”.

Las personas indocumentadas se encuentran entre los más vulnerables de la sociedad, a menudo obligadas a vivir en las sombras por miedo a la deportación y a tener que volver a los peligros o dificultades de los que intentaban escapar.

“Tenemos mucha gente que viene aquí por razones de seguridad, así que prefieren vivir en un país sin nada, sin documentos y sin posibilidad de conseguir un empleo legal… que quedarse en su país, donde podrían enfrentarse a ser violentados o incluso a la muerte”, dijo Samantha Lindberg, directora del Programa de Asistencia a la Inmigración de Caridades Católicas de la Diócesis de Kalamazoo.

Esto es algo que la mayoría de los estadounidenses no pueden entender, pero imaginen tener que huir a otro país para proteger a su familia y tratar de establecer una nueva vida, encontrar una vivienda, un trabajo para poder comprar comida y artículos de primera necesidad, mandar a la escuela a los niños y pagar su atención médica, sin conocer el idioma ni las leyes. Aquí es donde la Iglesia, a través de los miembros del Cuerpo de Cristo, ha demostrado ser crucial en la vida de los inmigrantes que necesitaban la ayuda de otros para encontrar su posición en este lugar.

“Creo que es muy importante contar con la ayuda de la Iglesia porque llegamos sin conocer nuestros derechos, sin conocer las leyes y, en realidad, sin saber para dónde voltear”, dijo Daris.

Un ejemplo del apoyo de la Iglesia a los migrantes es la labor de Strangers No Longer (Ya no somos extranjeros), un grupo de Michigan afiliado a la Iglesia católica que ayuda a los inmigrantes a través de sus “círculos de apoyo” que se forman en parroquias y otras comunidades.

Para Daris, el grupo la ha puesto en contacto con recursos legales, le ha proporcionado transporte para las citas médicas de su hija y le ha buscado un psicólogo para que la ayude a superar los diversos traumas a los que se ha enfrentado.

Carmen le atribuye a Strangers No Longer—llamada así por la carta pastoral conjunta redactada por los obispos estadounidenses y mexicanos en 2003—el haber ayudado a su familia a conectarse con su parroquia y a encontrarles un apartamento.

“Es muy lindo tener estos círculos de apoyo, porque son personas organizadas que [ayudan] a alguien que lo necesita”, dijo.

Otra persona que se ha beneficiado de la ayuda del grupo es Felipe, que dejó México para escapar de la violencia de los cárteles y buscar una mejor atención médica después de que su esposa sufriera un aborto espontáneo.

Felipe encontró trabajo en Michigan, pero se lesionó en el trabajo, lo que le impidió mantenerse durante varios meses. Para empeorar las cosas, la visa de turista de su esposa expiró, lo que la forzó a regresar a México y dejarlo solo en Michigan mientras espera la cirugía.

“Llegué a un punto en el que toqué fondo y no sabía qué hacer”, dijo a través de un traductor. Finalmente encontró Strangers No Longer, que está tratando de organizar que se lleve a cabo su cirugía, además de conectarlo con su comunidad de apoyo.

“Gracias a Strangers No Longer, he podido sobrevivir todo esto”, dijo.

Al fomentar la atención a los migrantes, la Iglesia no está pidiendo a los católicos que apoyen la inmigración ilegal o la apertura de fronteras. La doctrina de la Iglesia ha sido clara durante décadas en que las naciones tienen derecho a regular la migración y que los migrantes deben obedecer las leyes del país al que entran.

Como con cualquier otro asunto cultural o de política pública, el llamado a los fieles es a formar sus conciencias y creencias basándose en las enseñanzas sociales de Cristo.

“Nuestras opiniones… como católicos no deben basarse en ideología política”, dijo el padre Dziekan. “Deben basarse en nuestra fe. Deben basarse en encontrar a Cristo en el otro”.

La tarea de las personas de fe es alentar a los demás, dijo el padre Dziekan. Los creyentes están llamados a reconocer primero a “Cristo frente a mí” en lugar de etiquetar a los inmigrantes en función de su estatus y eso comienza en el corazón de cada persona.

“Si nos tomamos en serio el hecho de ver a Cristo en nuestro prójimo, si realmente creemos eso, pero nos encontramos con que estamos enojados con una persona que no tiene estatus legal… entonces no conocemos a Jesucristo”, dijo el padre Dziekan.

Las experiencias de los migrantes obligados a abandonar sus hogares para encontrar refugio aquí son una invitación a los católicos—particularmente en medio del diálogo nacional sobre inmigración—a primero empatizar con sus hermanos y hermanas migrantes.

“Las personas a las que servimos son como tú”, dijo Glennon sobre sus clientes inmigrantes. “Las cosas que quieres en tu vida, es lo mismo que ellos quieren… así que no es un “los otros”. Es un “nosotros”.